Etude de cas : le port de Bordeaux

Au XVIIIe siècle, Bordeaux est un port très actif situé sur la Garonne et tourné vers l’océan Atlantique. Les marchands de Bordeaux arment des navires de commerce qui font le voyage  à travers l’Atlantique vers les colonies d’Amérique. Les voyages sont longs (1 an) et dangereux, à la merci des corsaires des Caraïbes. En Amérique, les marchands de Bordeaux échangent des produits manufacturés et des vins contre des produits tropicaux (sucre, café, tabac des îles ou fourrures du Canada) qui sont revendus très cher dans toute l'Europe. Ce commerce colonial enrichit Bordeaux qui s'agrandit et s'embellit avec des constructions publiques nouvelles : façades néo-classiques des quais, place royale (aujourd'hui place de la Bourse), grand Théâtre... Les bourgeois enrichis se font construire des hôtels particuliers.

Commande officielle du roi, cette marine symbolise la domination des mers et des terres lointaines.

C’est une marine, c’est-à-dire une peinture réaliste dont le sujet est la mer. C’est une huile sur toile.

Elle a été réalisée en 1758 par Joseph Vernet. C’est une commande royale (du roi Louis XV). Ses dimensions sont : 2,63mx 1,65m et elle est conservée au musée national de la Marine à Paris.

Au XVIIe et au XVIIIe siècle, les États européens, dont la France cherchent à agrandir leurs territoires, tant en Europe que dans le monde, afin d’asseoir leur puissance.

Ce paysage représente les quais de la Garonne à Bordeaux. Les nouvelles façades du XVIIIème siècle (style néoclassique) font face aux quais actifs mais mal aménagés. Les promeneurs se joignent aux travailleurs du port qui débarquent des marchandises. Sur la Garonne, les navires de haute mer côtoient les bateaux fluviaux, chargés de faire les liens avec l’intérieur des terres. Des barques ou des petits voiliers permettent le transport des marchandises et des hommes des navires à la rive.

Bordeaux est un port fluvial. Il est en contact avec l’arrière-pays par des embarcations fluviales, qui débarquent des tonneaux. Il reçoit aussi des grands navires marchands qui rejoignent l’Atlantique à marée haute. La ville est donc organisée autour de ce port très actif.

C’est une œuvre réaliste dans la représentation du port et des bateaux. Mais c’est aussi une œuvre poétique par les effets de miroitement sur les flots, la luminosité et les silhouettes élancées des navires.

C’est une représentation fidèle, réalisée en atelier d’après des croquis qu’il a dessiné sur place. C’est ainsi qu’il informe le roi et l’opinion.